[PORTRAITALUMNI] Christophe SOVRAN (95e) - Co-fondateur de SUSTN FOOD (HOOPE)

#1 - Christophe, tu es de la promo 95, raconte-nous ton parcours : comment es-tu arrivé à l’École d'Ingénieurs de PURPAN et comment cela t'a conduit à créer SUSTN FOOD et la marque HOOPE ? 

"J’ai intégré PURPAN en entrée directe en 2011 car j’ai toujours aimé les sciences du vivant et l’agroalimentaire. Mais également parce que mon frère avait fait PURPAN quelques années avant moi, ce qui m’a très certainement influencé !

J’ai d’abord eu un parcours assez classique, enchainant années scolaires, chouilles bien sûr, et stages agricoles de fin d’année, comme tous bons Purpanais ! Et c’est lors de mon stage de fin de 3ème année en Recherche & Développement chez CARIF (entreprise basée à L’Union créant des avant produits de pâtisserie et boulangerie à destination des industriels du secteur) que j’ai eu une révélation : je voulais créer les futurs produits alimentaires des Français !

Fort de cette première expérience qui a révélé cette passion pour l’innovation alimentaire chez moi, j’ai réalisé mon stage de fin d’études en Recherche & Développement également, mais cette fois-ci chez Labeyrie (industriel leader du foie gras et saumon fumé en France). Ce stage a conforté mon envie de créer de nouveaux produits alimentaires, mais m’a aussi permis de comprendre que ce n’est souvent pas le pôle Recherche & Développement qui pilote l’innovation dans les entreprises plus établies mais bien le service Marketing ! C’est pourquoi, mon diplôme de PURPAN en poche, j’ai souhaité poursuivre mes études en réalisant un Master supplémentaire en marketing-communication à TSM (Toulouse School of Management), afin d’ajouter une corde à mon arc et de posséder une double compétence. J’ai d'ailleurs appris par la suite qu’un double diplôme de la sorte est désormais possible directement à PURPAN grâce à leurs accords croisés avec TSM, ce qui est une bonne chose ! 

Mais revenons en arrière : c’est à PURPAN qu’ont démarré les prémices de ce qui allait nous pousser à créer HOOPE par la suite !

En 4ème année, boosté par mon envie de créer de nouveaux produits, je choisis l’option Innovation alimentaire encadrée par Magalie PETER (Professeure d’agroalimentaire). Puis, en faisant des recherches sur Internet, je tombe par hasard sur un concours d’innovation alimentaire inter-écoles d’ingénieurs agroalimentaires : le concours ECOTROPHELIA. Le but : créer un produit alimentaire innovant. Et cela m’a tout de suite donné envie d’y participer !

Nous avons donc constitué une équipe avec Magalie PETER afin de faire concourir PURPAN à ECOTROPHELIA pour la première fois de son histoire ! C’est alors que nous avons découvert ce qui deviendra par la suite le fer de lance de HOOPE : la spiruline et sa richesse nutritionnelle. Ce qui était au départ qu’un concours d’innovation alimentaire, nous a par la suite mis le pieds à l’étrier pour créer HOOPE !"

#2 - Un souvenir de promo à partager ? 

"Je me souviens parfaitement de mon Erasmus en Pologne où, plus qu’un échange universitaire, nous avons vécu une incroyable aventure humaine avec deux autres camarades de promo. Nous nous voyons toujours de temps en temps et, à chaque fois, nous nous remémorons ces innombrables souvenirs qui nous ont liés à jamais !"

#3 - HOOPE, ce sont des produits gourmands, sains, 100% naturels et à base de spiruline. Peux-tu nous en dire plus ? D'où est venue cette idée ?

"HOOPE c’est LA marque des produits sains et 100% naturels, en utilisant la richesse nutritionnelle de la spiruline, pour rééquilibrer les produits gourmands du quotidien. Et pour être au plus près des nouvelles attentes des consommateurs, tous nos produits sont BIO, sans huile de palme, sans additifs, 100% végétal, en majorité Nutriscore A et made in France. Aujourd’hui, nous avons une vingtaine de références : des mueslis, des biscuits, des boissons végétales, des céréales fourrées, de la spiruline brute. Et nous avons des accords nationaux avec les enseignes de la grande distribution et sommes commercialisés dans plus de 2 000 magasins partout en France !

Comme je l’indiquais précédemment, c’est en fin de 4ème année et en 5ème année de PURPAN, lorsque nous préparions notre participation au concours ECOTROPHELIA, que nous avons découvert la spiruline. C’est une microalgue qui possède une très grande richesse nutritionnelle en protéines (l’aliment le plus riche en protéines au monde), ainsi qu’en vitamines, minéraux et antioxydants. Cependant, elle était à l’époque quasi exclusivement consommée en compléments alimentaires, forme sous laquelle elle n’est pas très ragoutante. Nous avons alors voulu prendre le contre-pied total en créant le produit le plus gourmand possible et en essayant de le rééquilibrer nutritionnellement, grâce à la spiruline. Nous avons donc créé une pâte à tartiner à la spiruline : beaucoup moins grasse et moins sucrée et plus riche en protéines, vitamines et minéraux. Nous avons terminé parmi les finalistes du concours, sans obtenir de prix malheureusement. 

Poursuivant mes études à TSM après PURPAN, une personne de l’entrepreneuriat étudiant toulousain m’a appelé un jour en m’indiquant que notre projet avait fait sensation auprès du Directeur Innovation de Biscuits Poult, et m’a invité à considérer l’idée de pousser le projet un peu plus loin, voire de créer une entreprise. Cela réveille alors en moi une envie profonde : j’ai toujours eu l’envie de créer ma boite ! Je recontacte alors la personne qui deviendra par la suite mon associé : Alexis LESLY-VEILLARD, également Purpanais et qui faisait partie du groupe ECOTROPHELIA. Coup de chance : il a également réalisé une année d’études supplémentaire, en marketing-commerce pour sa part, et a la possibilité de remplacer son stage de fin d’études par un projet entrepreneurial. Nous reprenons le projet pour le pousser plus loin !

C’est quelques mois plus tard, lorsque nous avons été lauréats du concours national de Carrefour « Lance-toi et crée ton truc » que nous avons touché du doigts la possibilité d’être commercialisés en grande distribution. Une fois notre Master terminé, nous nous sommes lancés à 100% dans cette aventure entrepreneuriale et, 9 mois plus tard, nous avions créé la société et commencions la commercialisation des premiers produits. C’est comme cela qu’a démarré l’aventure HOOPE !"

#4 - Au départ, HOOPE c'est l'histoire de deux Purpanais : toi et Alexis LESLY-VEILLARD (95e également). Aujourd'hui, vous êtes accompagnés d'une équipe d'une dizaine de salariés et HOOPE a fait sa place sur le marché de la grande distribution. Un retour sur cette belle évolution ? 

Et il en a fallu pour se développer avec très peu de moyens au démarrage, sans réseau et en découvrant tout du monde de la grande distribution ! Mais, en quelques sortes, c’est sûrement cette naïveté qui nous a poussé à défoncer toutes les barrières pour se faire une petite place dans ce milieu. Car si nous avions su toutes les difficultés qui se trouvaient sur notre chemin, peut-être n'y serions nous pas aller… 

Et aujourd’hui, nous sommes une dizaine dans la société, nous avons développé une vingtaine de références dans différentes gammes de produits et sommes présents dans plus de 2000 magasins un peu partout en France, avec des accords nationaux avec la majorité des enseignes de la grande distribution. Et nous avons vendu 400 000 produits en 2023 !

Ce ne fut pas facile, et il nous reste encore beaucoup de chemin à parcourir, mais nous pouvons être fiers de ce que nous avons déjà réalisé !"

#5 - Et demain ? Quels sont vos objectifs ?

"Nous avons pour objectif de poursuivre notre fort développement, aussi bien en termes de création de nouveaux produits qu’au niveau commercial, en France dans un premier temps comme à l’étranger par la suite. Même si nous avons déjà parcouru beaucoup de chemin pour nous développer jusqu’à aujourd’hui, il reste encore énormément à faire en poursuivant notre aventure !"

#6 - Un conseil pour ceux qui souhaitent se lancer dans l'aventure entrepreneuriale ? 

"Tout d’abord, c’est un bon terme : « se lancer ». Oui, il faut se lancer : sauter de la falaise, les deux pieds dans le vide, sans avoir vraiment de parachute de secours et essayer d’esquiver tant bien que mal les obstacles auxquels on doit faire face. Mais il faut se lancer vraiment, car je vois trop de personnes qui ont un « projet entrepreneurial » et qui ne se lance jamais véritablement, en restant à l’étape de projet… 

Ensuite, je pense qu’il faut être : passionné, déterminé et résilient ! Car il faut avoir en tête que c’est dur d’entreprendre ! On doit gérer tous les jours tout un tas de problèmes et il ne faut pas abandonner dès les premières difficultés ! 

C’est dur oui ! Mais c’est aussi incroyablement satisfaisant de développer sa propre entreprise, de créer sa propre équipe, de passer des caps ensemble, d’insuffler des valeurs qui nous sont chères, d’apporter de la différenciation et de la valeur sur le marché, de voir le chemin parcouru grâce à notre travail acharné… 

Donc si vous avez une bonne idée, testez-là et lancez-vous !"